Centropygi zamieszkują tropikalne i subtropikalne wody Pacyfiku, Oceanu Indyjskiego i Atlantyku, przy czym większość (około 16) występuje w środkowym regionie Pacyfiku, pomiędzy Indonezją a Hawajami.
Nigdy nie udokumentowano żadnych zdarzeń ze raf wschodniego Pacyfiku i zachodniego Atlantyku. Wiele gatunków ma szeroką dystrybucję, a niektóre są endemiczne dla jednego określonego regionu.
Jak sugeruje popularna nazwa tych ryb, Centropyge i Paracentropyge są znacznie mniejsze niż ich więksi kuzyni z rodzaju Pomacanthus.
Średnia długość w obrębie rodzaju wynosi zaledwie około 8cm, przy czym najmniejsze osobniki osiągają zaledwie 6cm (C. argi, C. acanthops, C. aurantia, C. colini, C. fisheri i C. aurantonota), a największe dorastają do 17cm (C. bicolor, C. tibicen i C. przerwa).
Wszystkie osobniki mają silnie ściśnięte bocznie ciało o owalnym profilu, ciągłe kolczaste płetwy grzbietowe, łuski ctenoidalne i, podobnie jak wszystkie Pomakantowate, dobrze rozwinięty kręgosłup przedoczodołowy.
Większość centropyg ma dietę niewyspecjalizowaną, żywiącą się głównie glonami, szczątkami i fauną śródmiąższową. Niektóre gatunki regularnie żywią się także bezkręgowcami osiadłymi.
